गाय ही धन है

ऋग्वेद में युद्ध के लिए जो शब्द बार-बार आता है, वह 'गविष्टि' है।

इसका शाब्दिक अर्थ है — गायों की खोज।

इस एक शब्द में उस पूरे समाज की अर्थव्यवस्था छिपी है। जब कोई भाषा 'युद्ध' और 'गाय ढूँढ़ना' के लिए एक ही शब्द रखती है, तो वह आपको बता रही है कि लड़ाई किस चीज़ के लिए होती थी।

और यह अकेला शब्द नहीं है।

ध्यान दीजिए इस आख़िरी बात पर। उन्होंने दूरी नापने की इकाई भी गाय से बनाई। जैसे आज हम 'दस मिनट की दूरी' कहते हैं, वे 'इतने चरागाह दूर' कहते थे।

जब कोई चीज़ किसी भाषा में इतनी गहराई तक घुस जाए, तो वह उस समाज के लिए सिर्फ़ संपत्ति नहीं होती। वह उसका नाप बन जाती है।

अब सवाल यह है कि गाय ही क्यों? ज़मीन क्यों नहीं?

इसका जवाब उस समय की परिस्थिति में है। जब आबादी कम हो और ज़मीन बहुत हो, तो ज़मीन क़ीमती नहीं होती — वह हर जगह पड़ी है। क़ीमती वह चीज़ होती है जो सीमित हो, जिसे बढ़ाया जा सके, और जिसे ले जाया जा सके।

इसी वजह से दुनिया के हर पशुचारक समाज में पशु ही धन का पैमाना बनता है — पूर्वी अफ़्रीका से लेकर मध्य एशिया तक। ऋग्वैदिक समाज इसका एक और उदाहरण है, कोई अपवाद नहीं।

इस अर्थव्यवस्था से जो सामाजिक ढाँचा निकलता है, वह ऋग्वेद में साफ़ दिखता है — और वह बाद के भारत से बहुत अलग है।

यह अंतर बहुत बड़ा है। अगले season में जब हम मगध पहुँचेंगे, तो वहाँ राजा के पास किला होगा, ख़ज़ाना होगा, गुप्तचर होंगे और सेना होगी। यहाँ ऐसा कुछ नहीं है।

यहाँ राजन् मुख्यतः एक चीज़ के लिए है — युद्ध में नेतृत्व। और युद्ध का मतलब है गविष्टि।

अब उस चक्र को समझते हैं जिस पर यह पूरी व्यवस्था घूमती थी।

इस चक्र में एक बात ध्यान देने लायक़ है: संपत्ति जमा नहीं होती, घूमती है। जो ज़्यादा बाँटता है, उसकी प्रतिष्ठा ज़्यादा होती है। यह वह व्यवस्था नहीं है जिसमें कोई ख़ज़ाना भरकर बैठा रहे।

और यही कारण है कि इस समाज में असमानता तो थी, पर वह अगले युग जैसी स्थायी और कठोर नहीं थी। वह असमानता तब आएगी जब संपत्ति चलने के बजाय जमने लगेगी — यानी जब ज़मीन क़ीमती हो जाएगी।

इन सबसे मिलाकर उस समय का जीवन कैसा दिखता होगा, इसका एक मोटा चित्र बनाया जा सकता है — और ग्रंथ इसमें काफ़ी मदद करते हैं।

ऐसे सूक्त इसलिए क़ीमती हैं क्योंकि वे उस चीज़ की झलक देते हैं जो अनुष्ठान-ग्रंथों में सबसे कम मिलती है — आम इंसान की उलझन।

अब तक हमने गाय देखी, रथ देखा, कबीला देखा।

पर उस पूरी दुनिया के बीचोंबीच एक और चीज़ थी, जिसके बिना कुछ भी नहीं होता था। न विवाह, न युद्ध, न राज्याभिषेक, न मृत्यु।

आग।